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Biographie

François Desharnais est né à Arthabaska dans la région des Bois-Francs en 1966. En 1978, son père, qui n’a aucune connaissance des arts, l’amène chez un vieux peintre de Victoriaville pour avoir son avis sur les quelques toiles peintes par son garçon. Encouragés, ses parents s’entendent qu’une formation académique serait adéquate. François accompagne sa mère à St-Petersburg pour y suivre des cours de peinture pendant les étés suivants. L’enseignement de l’école est classique et il se familiarise avec les Renoir, Van Gogh et Monet en copiant leurs œuvres.

À 17 ans, dans le cadre de ses études collégiales en arts plastiques, il expose des tableaux surréalistes grandement influencés par ses visites répétées au Musée Dali. Par la suite, il complète un baccalauréat  en arts visuels, puis un certificat en enseignement des arts à l’Université Laval.

Au début des années 90, ses autoportraits et ses personnages se fractionnent en plusieurs masses de couleurs fortes influencées par les fauves.  En 2000, ses toiles, plus expressionnistes, rendent hommage à la participation des Canadiens français à Dieppe. La figure et le fond se confondent tandis que la trace de pinceau voyage d’un personnage à un autre sans distinction du sujet traité. Ses figures sont parfois disproportionnées, incomplètes, exprimant l’émotion d’une scène plutôt que l’événement en soi.

En 2012, sa peinture décrit les événements de 1837-39 du Bas-Canada. Il se détache de la tendance actuelle québécoise en se rapprochant plutôt de la palette des Henry Richard S. Bunnett et James Pattison Cockburn. C’est à Giovanni Fattori que le peintre doit ses scènes de groupes représentant des hommes et des femmes qui deviennent de simples taches, des silhouettes ombragées, fantomatiques (La ronde des prisonniers VI, La ronde des prisonniers VII). Dans d’autres tableaux, il exploite certains clairs-obscurs afin d’attirer l’attention sur la misère et l’hypocrisie humaine.

En 2016, l’exposition Pluie noire est d’abord peinte dans l’intention d’incarner les quatre saisons, mais c’est l’humeur de l’automne qui domine la série; pluie noire et pigment dense s’imposent, créant ainsi une œuvre atmosphérique dont la tonalité principale, associée aux scènes de la peinture romantique, révèle un vaste portrait mélancolique d’une interprétation de l’histoire du Bas-Canada. Dans ce décor d’arbres, les silhouettes se diluent dans la noirceur de la forêt, une lumière parfois métaphysique s’immisçant dans la nuit comme pour espérer de meilleurs jours.  La composition n’est pas idyllique ; elle se veut inclinée, fiévreuse.

En 2018, Collection permanente d’un singe formaliste prend vie dans l’intention noble d’en faire une série de longue haleine.

Présentation des oeuvres récentes dans l'onglet du même nom.

« J’avais une idée de départ pour chacun des tableaux, mais aucun n’a résisté à l’acte de création. Plus souvent qu’autrement, les personnages et les formes disparaissaient au fur et à mesure que je peignais tandis que d’autres se révélaient en faveur d’une composition plus sincère, d’un nouvel équilibre et, par la force des choses, d’un nouveau thème. J’approche la figuration comme les automatistes qui préconisaient une approche intuitive, mais pour moi, elle est représentative.» 

«Je me suis d’abord penché sur l’idée de peindre la vie d’un peintre avec ses activités quotidiennes et ses relations, sachant tout de même que le tableau est libre de devenir ce qu’il est. En peignant le premier tableau intitulé Les critiques, l’idée du tableau dans le tableau s’est imposée.  Ce type de composition est donc récurrent dans la série.»

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Depuis la pandémie, les tableaux peints ne sont plus considérés par le peintre comme faisant partie d'une série mais plutôt comme une continuité créatrice.

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«Je n'approche plus le tableau avec un quelconque thème. Je travaille les couleurs, je définis la palette et le sujet surgit comme la visite d'un quêteux chez le canadien-français. Je ne débute plus avec une silhouette : la couleur parle, le tableau se révèle.»